Lew Tabackin a fait ses débuts à l'école publique de Philadelphie, s'est senti comme un inadapté étudiant la flûte au Conservatoire de Philadelphie et a finalement trouvé sa place après avoir appris le saxophone ténor. Lew a parcouru un long chemin et a eu une carrière variée depuis : il a obtenu son diplôme, a servi dans l'armée de 1962 à 65, a rencontré sa femme (la pianiste de jazz Toshiko Akiyoshi), a déménagé en Californie dans les années 1970 et a formé leur big band qui s'est produit pendant décennies. De nos jours, Lew aime jouer avec son trio à travers le monde.